Η νικοτίνη είναι ένα μόριο, ένα αλκαλοειδές, που παράγεται φυσικά από ορισμένα φυτά της οικογένειας Solanaceae, τα οποία συχνά ονομάζουμε νικοτίνη. Η οικογένεια Solanaceae περιλαμβάνει όχι μόνο τον καπνό, αλλά και τις πιπεριές, τις ντομάτες, τις πατάτες, τις μελιτζάνες ή τις πετούνιες. Μεταξύ αυτών των φυτών, ο καπνός (Nicotiana tabacum) είναι ένα από τα πλουσιότερα σε νικοτίνη, με 8%-14%, γι' αυτό χρησιμοποιείται, αποξηραίνεται και καίγεται στα τσιγάρα.
Η νικοτίνη και ο καπνός είναι χέρι-χέρι για περισσότερα από εκατό χρόνια. Η νικοτίνη μπορεί να παράγει ψυχολογικό ερέθισμα για τους καπνιστές και μπορεί επίσης να προκαλέσει εθισμό. Στην καύση των τσιγάρων, τα φύλλα του καπνού βασικά δεν αντιμετωπίζονται με κανέναν άλλο τρόπο εκτός από την ξήρανση. Τα λαμπερά φύλλα καπνού είναι έτοιμα για συγκομιδή όταν γίνουν κιτρινοπράσινα, η περιεκτικότητά τους σε νικοτίνη φτάσει στο μέγιστο και ωριμάσουν σε βαθύ χρυσαφί χρώμα με ήπια γεύση. Οι καπνοβιομηχανίες χρησιμοποιούν πρόσθετα για να βελτιώσουν αυτή τη γεύση, η χρήση των οποίων είναι αμφιλεγόμενη και θεωρείται ότι ενισχύει τον εθισμό των τσιγάρων.
Η νικοτίνη χρησιμοποιήθηκε επίσης ως εντομοκτόνο μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά η χρήση της μειώθηκε από τη στιγμή που η χημική βιομηχανία παρείχε άλλα, φθηνότερα μόρια.