Τα αιθέρια έλαια προέρχονται από φυτά που περιέχουν βαλσαμογόνους αδένες και είναι τυπικά φυτικά εκχυλίσματα. Οι άνθρωποι συχνά χρησιμοποιούν τις λέξεις εκχύλιση ή εκχύλιση για να συνοψίσουν τις μεθόδους παραγωγής αιθέριων ελαίων. Ωστόσο, το «Extract» και"Εξαγωγή"είναι δύο διαφορετικές έννοιες.
Εξαγωγή σημαίνει απόκτηση μέσω διύλισης. Η παρασκευή χρήσιμων συστατικών (όπως συστατικά ή χυμοί) από ουσίες με επεξεργασία με διαλύτη (όπως αιθανόλη), απόσταξη, αφυδάτωση, υποβολή σε πίεση ή φυγόκεντρη δύναμη ή άλλες χημικές ή μηχανικές διεργασίες.
Οι πιο συνηθισμένες μέθοδοι εκχύλισης αιθέριων ελαίων είναι: απόσταξη, ψυχρή έκθλιψη, εκχύλιση με διαλύτη, διαχωρισμός ελαίου κ.λπ. Οι δύο πρώτες είναι φυσικές αντιδράσεις που χρησιμοποιούν μηχανικές διεργασίες χωρίς τεχνητά πρόσθετα. Είναι οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενες μέθοδοι για την εξαγωγή καθαρών φυτικών αιθέριων ελαίων. Τα δύο τελευταία παράγονται μέσω μιας χημικής διαδικασίας γνωστής ως εκχύλισης.
Εκχύλιση: Επεξεργασία με διαλύτη για την απομάκρυνση διαλυτών ουσιών ή χρήση διαλύτη για την πλήρη απομάκρυνση των ανεπιθύμητων συστατικών. Ο λεγόμενος διαλύτης αναφέρεται σε ένα υγρό που μπορεί να διαλύσει άλλες ουσίες. Διακρίνεται σε οργανικούς διαλύτες και σε ανόργανους διαλύτες ανάλογα με τη χημική του σύσταση.
Η διαδικασία εκχύλισης είναι η χρήση της διαφοράς στη διαλυτότητα ή του συντελεστή κατανομής μιας ένωσης σε δύο αμοιβαία μη αναμίξιμους (ή ελαφρώς διαλυτούς) διαλύτες για τη μεταφορά της ένωσης από έναν διαλύτη στον άλλο. Τέλος, απαιτούνται επαναλαμβανόμενες εκχυλίσεις για την εκχύλιση των περισσότερων από τις ενώσεις.